home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053193 / 05319931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  91 lines
  1. <text id=93TT1793>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69
  13. MUSIC
  14. Words Sliced And Diced
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By MICHAEL WALSH
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>WORK: The Cave</l>
  21.      <l>CREATORS: Steve Reich, Beryl Korot</l>
  22.      <l>WHERE: Vienna Festival</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A composer and a video artist provide a glimpse
  25. of what opera might be like in the 21st century.
  26. </p>
  27. <p>     On one level, the entire Arab-Israeli struggle can be seen as
  28. a biblical family tragedy: Abraham's rejection of his concubine
  29. Hagar and his first-born son Ishmael in favor of his lawful
  30. wife Sarah and their son Isaac. Muslims regard Ishmael (Ismail)
  31. as the father of the Arab peoples, while Jews honor Isaac as
  32. their progenitor. And both sides claim Abraham (Ibrahim) as
  33. their common ancestor.
  34. </p>
  35. <p>     Hardly a conventional subject for an opera, but then Steve Reich's
  36. new music-theater piece, The Cave, which premiered last week
  37. at the Vienna Festival, is hardly a conventional opera. Based
  38. on videotaped interviews with Jews and Muslims in Jerusalem,
  39. and with Americans in New York City and Austin, Texas, it is
  40. a three-act, multimedia, audiovisual collaboration between the
  41. pioneering minimalist composer and his wife, the video artist
  42. Beryl Korot. By turns fascinating and frustrating, The Cave,
  43. which will have other performances this year in Berlin, Amsterdam,
  44. London, Brooklyn, Paris and Brussels, stands on its own as a
  45. breakthrough piece for Reich and a tantalizing glimpse of what
  46. opera might be like in the 21st century.
  47. </p>
  48. <p>     Reich has long heard music in the inflections of the human voice;
  49. indeed, his earliest works, such as the tape-looped Come Out
  50. (1967), were constructed entirely of speech fragments. The Cave--the title refers to the cave of Machpelah where Abraham and
  51. his family are supposedly buried--is Come Out come out. Projected
  52. on five huge video screens, the interviews--all in answer
  53. to the question, Who is Abraham?--are treated both as the
  54. opera's text and as its musical raw material, from which Reich
  55. draws every element of his score.
  56. </p>
  57. <p>     Thus, when a Jewish interviewee named Ephraim Isaac says, "Abraham,
  58. for me, is my ancestor--my very own personal ancestor," his
  59. words are shredded, sliced, diced, pureed by a live vocal quartet
  60. and set to the implied, inherent music of his speech rhythms
  61. and intonation, accompanied by a small instrumental ensemble.
  62. In works such as the 1912 Pierrot lunaire, Arnold Schoenberg
  63. invented the device of sprechstimme, or speech-song; in The
  64. Cave Reich has perfected the principle and built an entire work
  65. upon it.
  66. </p>
  67. <p>     Whether what amounts to a one-trick pony, musically speaking,
  68. can sustain a nearly three-hour opera, however, is another matter,
  69. and it is here that Korot's visual contribution is critical.
  70. What gives The Cave its real dramatic power is the raw material
  71. of Jewish, Arab and American perspectives on one of history's
  72. Ur-tragedies.
  73. </p>
  74. <p>     For Korot is in love with faces, and she gives each one a chance
  75. to shine. The dark, committed faces of Jerusalem--so alike
  76. and yet so dissimilar, and each so convinced of its beliefs--stand in stark contrast to the sunny, open, uncomplicated
  77. American visages of the third act. An American, the sculptor
  78. Richard Serra, says blithely, "Abraham Lincoln High School,
  79. `High on the hilltop midst sand and sea'--that's about as
  80. far as I trace Abraham." Coming as it does after two acts of
  81. religious zealotry, the comment expresses a contemporary, secular
  82. kind of cultural truth--Who cares who Abraham was? In the
  83. end that point of view may be just as valid as the Middle Eastern
  84. ones, and a lot more peaceful.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.